Creator, Redeemer and Sustainer of All, when we consider the variety and diversity of all that You have made, we stand in humble wonder and praise. All of creation reveals Your inexhaustible creativity, Your wild imagination and Your inclusive love. Even within the human species, created in your image, You show us that you do not have one template, but many: Not one skin tone, but many; not one shape, but many; not one gender, but many. Yet we have turned Your gift of human diversity into a basis for exclusion and discrimination—and in so doing, we have diminished Your image and robbed You of glory. Forgive us. During this Lenten season, grant us eyes to see every difference as an invitation to delight in the mystery of You. Grant us hearts to treat every uniqueness—not as a threat, but as wonder to be celebrated. Grant us minds to imagine and hands to create a community where every sex, every gender, every orientation, every variation is valued and celebrated and loved without limits. We pray this in the name of the One who is graciously transforming us day by day into the fullness of Your likeness. Amen.

Creador, Redentor y Sustentador de todo, cuando consideramos la variedad y la diversidad de todo lo que has hecho, nos detenemos en el asombro humilde y en elogios. Toda la creación revela tu creatividad inagotable, tu imaginación salvaje y tu amor inclusivo. Incluso dentro de la especie humana, creada a tu imagen, nos muestras que no tienes solo una plantilla, sino muchas: no un tono de piel, sino muchos; No es una forma, sino muchas; No es un género, sino muchos. Sin embargo, hemos convertido tu don de la diversidad humana en una base de exclusión y discriminación, y al hacerlo, hemos disminuido tu imagen y hemos robado tu gloria. Perdónanos. Durante este tiempo de Cuaresma, concédenos los ojos para ver cada diferencia como una invitación para deleitarnos en tu misterio. Concédenos corazones para tratar cada singularidad, no como una amenaza, sino como una maravilla para celebrar. Concédenos imaginación y las manos para crear una comunidad donde cada sexo, cada género, cada orientación, cada variación se valore, y se celebre y ame sin límites. Oramos esto en nombre de aquel que nos está transformando a la plenitud de tu similitud para tu gracia. Amén

“Love Without Limits: Fast for Gender Justice”

“Amor sin límites: Un Ayuno para Justicia de Género”

And don’t let the eunuchs say,
    ‘I’m a dried-up tree with no children and no future.’
For this is what the Lord says:
I will bless those eunuchs who keep my Sabbath days holy
and who choose to do what pleases me  and commit their lives to me.
I will give them—within the walls of my house—a memorial and a name
    far greater than sons and daughters could give.
For the name I give them is an everlasting one. It will never disappear!

Isaiah 56:3b-5 (NLT)

What is a “Compact”? 

A compact is a covenantal agreement among a group of people. Those who voluntarily enter a compact bind themselves to a set of guidelines and standards for the purpose of accomplishing personal and corporate goals.

A Communal Fast 

Lent is often considered a personal time to give up some food or beverage, focus ourselves on God, and reflect on the idols that we have been told we cannot live without. As in past Lenten seasons, this Lent we are calling for a communal fast that focuses us not only on our relationship to God, but also on an aspect of our relationship to our communities, our nation and our world. We are calling the members and friends of KANSA to a true fast – one that is not just the act of denying oneself of something – but a fast that creates justice and reconciliation, by breaking the yokes that bind us and the yokes that bind our neighbors.

In Isaiah 58:6-7, the Lord makes clear what a true fast should accomplish:

“Is not this the kind of fasting I have chosen: to loose the chains of injustice and untie the cords of the yoke, to set the oppressed free and break every yoke? Is it not to share your food with the hungry and to provide the poor wanderer with shelter— when you see the naked, to clothe him, and not to turn away from your own flesh and blood?”

This Lent, we will identify the ways that our LGBTQIA+ siblings have been oppressed and held in chains by social bigotry, legalistic religion, and the gender binary. We will consider the ways that the Bible has been distorted to vilify and condemn all LBGTQIA+ people. We will work for liberation of all God’s children from bondage to lies and false narratives. We will commit ourselves to love without limits.

Why a Compact for “Gender Justice?” 

Just as the early church argued about the issue of including “unclean” Gentiles in the body of Christ, the Church today is dividing over whether LGBTQI individuals should be allowed to participate fully in the life of the church. The United Methodist Church is currently fracturing over the question of LGBTQI ordination, and the Worldwide Anglican Communion is in jeopardy after African archbishops threatened to withdraw following the Church of England’s decision to allow priests to bless same-sex civil ceremonies.  Last month, Pope Francis announced that the Catholic Church will no longer consider homosexuality a crime but will continue to consider it a sin.  LGBTQI Roman Catholics have challenged his statement.  

Despite Jesus’s command to “love your neighbors as themselves,” some extreme Christian groups such as Westboro Baptist Church continue to use Scripture, hate language and fear mongering to dehumanize and condemn LGBTQI people. Their message often rouses people to do violence against non-conforming individuals and groups. Other churches and denominations may not agree with the tactics of extremism, but they still affirm the male-female binary through their pulpits and printed statements.  

Other churches have taken a softer approach—welcoming the LGBTQI community but limiting their participation unless they “repent” of their non-binary identity, change their behavior and agree to a vow of celibacy.  

The Episcopal Church is officially “open and affirming”— celebrating all genders as gifts from God and including them fully in the life of the church.  The United Church of Christ also encourages its member churches to be “open and affirming.” However, every UCC congregation makes its own decisions about the issue.  Since Kimball Avenue UCC and Iglesia Episcopal de Nuestra Señora de las Américas are in a collaborative partnership, Kimball is considering pursuing officially recognition as an “Open and Affirming” congregation.  This Compact is a first step and NSA’s participation is vital to the process. 

Why “Gender Justice” Can’t Wait

One might ask, “Why do we need to make a decision now?”  The truth is, we don’t need to make a decision immediately. However, the LGBTQI community has heard the message of rejection loud and clear from the Church throughout history and want nothing to do with Christ or the Church.  Research shows that upwards of 20% of Millennials and Gen Z identify as queer—not fitting into the gender binary and see the church as judgmental, intolerant, and irrelevant. But the urgency is not about church attendance.  It’s about being a church that faithfully pursues God’s vision for the world and seeks to advance the mission of Christ—a mission of liberation and compassion.  It’s about working to ensure that LGBTQI people in the US and around the world are released from the chains of oppression so they can finally thrive and be treated as fully human—not people who need to be fixed. 

While there has been progress in gaining legal protections and civil rights on the Federal level, members of the LGBTQI community are still at high risk for unemployment, homelessness, bullying, suicide, and violence. There are still 18 states—mostly in the south—that do not have explicit laws banning housing discrimination on the basis of sexual orientation and gender identity. Two states (Arkansas and Tennessee) have even passed laws that prohibit the passage of local nondiscrimination ordinances.  Already this year, more than 120 laws have been introduced in states to restrict LGBTQI inclusion and rights—breaking a record set in 2022. The transgender community is most often targeted by these laws, and trans youth and trans women are especially at risk. 

Sadly, the Church that identifies itself with the Christ who ate with “outcasts and sinners” and that was moved by the Holy Spirit to fully include Samaritans, Gentiles and eunuchs has become the place most likely to reject those who identify as LGBTQI.  We are called to do justice, love mercy and walk humbly with God. The time to fulfill our call for Gender Justice is now.

How Can We Fast for Gender Justice?

CONSIDER ONE OR MORE OF THE FOLLOWING WAYS:

• GIVE UP MALE-FEMALE BINARY ASSUMPTIONS

Our assumptions about sex and gender determine most of our behaviors.  Our faith has traditionally taught us that the male-female binary is God’s created order and that any identity or expression outside of the binary is sinful.  Our culture has maintained the binary by gendering colors, toys, clothing and behaviors.  During Lent, we will test those assumptions against Scripture, science, and what we are learning about diversity within the rest of creation.  

• GIVE UP GENDERED LANGUAGE FOR GOD

While we may not believe that God is male, the pronouns he/him/his have been used for God—gendering God as male for a culture that is patriarchal.  We have gendered God most often as ‘Father’ and our images of God are most often male.  Yet, when God created human beings, God said, “Let US make human beings in OUR image to be like US.” (Genesis 1:26 – emphasis added).  God then created human beings—both male and female—in the image of God.  As theologian Marcus Borg reminds us, “How can women be [made] in the image of God if God cannot be imaged in female form?”^[1]  We will  give up exclusive male pronouns and names for God and use new images that expand our understanding of God beyond the binary. 

• GIVE UP THE “CLOBBER PASSAGES” THAT HAVE BEEN USED TO ABUSE

Certain passages of Scripture have become known as “Clobber passages”—weaponized verses used to condemn LGBTQI people as abominations deserving damnation.  We’ve heard them often enough that we think we understand them, but do we? During Lent, we will take another look at what the “Clobber Passages” really say (or don’t say) about sex and gender. 

In Essentials, Unity; In Non-essentials, Liberty; In All Things, Charity

We recognize that we come from a variety of religious backgrounds and theologies.  Some of us grown up with theologies that condemn same-sex relationships and queer identities. Some of us have LGBTQI family members that have forced us to grapple with the issue. Some of us have LGBTQI friends and work colleagues who identify as Christian. Some of us are in the process of finding our own place in the gender spectrum and wonder if God fully accepts us.  However, wherever you are on the journey in discerning God’s will regarding LGBTQI inclusion, let us all agree on these essential truths:

1. Every person—no matter their gender identity, gender expression or sexual orientation—is created in the image and God and should be treated with respect, dignity and love.  
2. No one deserves to be harassed, discriminated against, legislated against or killed simply because of being outside the gender binary.  

We may disagree on some things along the way.  Our discussions may be uncomfortable and challenging, but let’s agree to remain open to the Spirit and in all things, be gracious and charitable toward one another as we seek God’s direction.  

May we enter Lent remembering the words of Peter to the “unclean” Gentile, Cornelius: “God has shown me very clearly that God doesn’t reject anyone but accepts everyone who worships God….” (Acts 10:34-35 -rephrased)

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^[1] ― Marcus J. Borg, The God We Never Knew: Beyond Dogmatic Religion to a More Authentic Contemporary Faith

EN ESPAÑOL

Y no dejes que los eunucos digan, Soy un árbol seco sin hijos y sin futuro. Porque así dice el Señor: Bendeciré a los eunucos que santifiquen mis días de reposo y que eligen hacer lo que me agrada y me entregan su vida. Les daré, dentro de los muros de mi casa, un memorial y un nombre mucho mayor de lo que los hijos y las hijas podrían dar. 
Porque el nombre que les doy es eterno. ¡Nunca desaparecerá!

Isaiah 56:3b-5 (NLT)

¿Qué es un “Pacto”? 

Un pacto es un acuerdo de pacto entre un grupo de personas. Aquellos que entran voluntariamente en un pacto se obligan a sí mismos a un conjunto de pautas y estándares con el propósito de lograr metas personales y corporativas.

Un ayuno comunal

La Cuaresma a menudo se considera un tiempo personal para dejar de comer o beber, enfocarnos en Dios y reflexionar sobre los ídolos sin los cuales nos han dicho que no podemos vivir. Como en tiempos de Cuaresma anteriores, esta Cuaresma estamos llamando a un ayuno comunitario que nos enfoque no solo en nuestra relación con Dios, sino también en un aspecto de nuestra relación con nuestras comunidades, nuestra nación y nuestro mundo. Hacemos un llamado a los miembros y amigos de KANSA a un verdadero ayuno, uno que no sea solo el acto de negarse a sí mismo de algo, sino un ayuno que genere justicia y reconciliación, rompiendo los yugos que nos atan a nosotros y los yugos que atan a nuestros vecinos.

El Senor aclara lo que el ayuno verdadero debe lograr.  

» Esta es la clase de ayuno que quiero: pongan en libertad a los que están encarcelados injustamente;  alivien la carga de los que trabajan para ustedes. Dejen en libertad a los oprimidos  y suelten las cadenas que atan a la gente. Compartan su comida con los hambrientos  y den refugio a los que no tienen hogar; denles ropa a quienes la necesiten  y no se escondan de parientes que precisen su ayuda ».                              Isaías 58:6-7 (NLT)

Esta Cuaresma, identificaremos las formas en que nuestros hermanos LGBTQIA+ han sido oprimidos y encadenados por la intolerancia social, la religión legalista y el género binario. Consideraremos las formas en que la Biblia ha sido distorsionada para vilipendiar y condenar a todas las personas LBGTQIA+. Trabajaremos por la liberación de todos los hijos de Dios de la esclavitud de las mentiras y las falsas narrativas. Nos comprometeremos a amar sin límites.

¿Por qué un Pacto por la “Justicia de Género?” 

Así como la iglesia primitiva discutió sobre el tema de incluir a los gentiles “inmundos” en el cuerpo de Cristo, la iglesia de hoy está dividida sobre si se debe permitir que las personas LGBTQI participen plenamente en la vida de la iglesia. La Iglesia Metodista Unida está actualmente dividida por la cuestión de la ordenación LGBTQI, y la Comunión Anglicana Mundial está en peligro después de que los arzobispos africanos amenazaron con retirarse tras la decisión de la Iglesia de Inglaterra de permitir que los sacerdotes bendigan ceremonias civiles entre personas del mismo sexo. El mes pasado, el Papa Francisco anunció que la Iglesia Católica ya no considerará la homosexualidad como un crimen, sino que seguirá considerándola un pecado. Los católicos romanos LGBTQI han cuestionado su declaración.

A pesar del mandato de Jesús de “amar a tu prójimo como a sí mismo”, algunos grupos cristianos extremos, como la Iglesia Bautista de Westboro, continúan usando las Escrituras, el lenguaje del odio y el miedo para deshumanizar y condenar a las personas LGBTQI. Su mensaje a menudo incita a la gente a ejercer violencia contra individuos y grupos que no se conforman. Es posible que otras iglesias y denominaciones no estén de acuerdo con las tácticas del extremismo, pero aun así afirman el binomio hombre-mujer a través de sus púlpitos y declaraciones impresas.

Otras iglesias han adoptado un enfoque más suave, dando la bienvenida a la comunidad LGBTQI pero limitando su participación a menos que se “arrepientan” de su identidad no binaria, cambien su comportamiento y acepten un voto de celibato.

La Iglesia Episcopal es oficialmente “abierta y afirmativa”, celebrando todos los géneros como dones de Dios e incluyéndolos plenamente en la vida de la iglesia. La Iglesia Unida de Cristo también alienta a sus iglesias miembros a ser “abiertas y afirmativas”. Sin embargo, cada congregación de la UCC toma sus propias decisiones sobre el tema. Dado que Kimball Avenue UCC y la Iglesia Episcopal de Nuestra Señora de las Américas están en una asociación de colaboración, Kimball está considerando buscar el reconocimiento oficial como una congregación “Abierta y Afirmante”. Este Pacto es un primer paso y la participación de la NSA es vital para el proceso.

Por quê “Justicia de género” no puede esperar

Uno podría preguntarse: “¿Por qué necesitamos tomar una decisión ahora?” La verdad es que no necesitamos tomar una decisión inmediatamente. Sin embargo, la comunidad LGBTQI ha escuchado alto y claro el mensaje de rechazo de la Iglesia a lo largo de la historia y no quiere tener nada que ver con Cristo o la Iglesia. Las investigaciones muestran que más del 20 % de los Millennials y Gen Z se identifican como queer, que no encajan en el binario de género y ven a la iglesia como crítica, intolerante e irrelevante. Pero la urgencia no se trata de asistir a la iglesia. Se trata de ser una iglesia que persigue fielmente la visión de Dios para el mundo y busca avanzar en la misión de Cristo, una misión de liberación y compasión. Se trata de trabajar para garantizar que las personas LGBTQI en los EE. UU. y en todo el mundo se liberen de las cadenas de la opresión para que finalmente puedan prosperar y ser tratadas como seres humanos, no como personas que necesitan ser reparadas.

Si bien ha habido avances en la obtención de protecciones legales y derechos civiles a nivel federal, los miembros de la comunidad LGBTQI todavía corren un alto riesgo de desempleo, falta de vivienda, intimidación, suicidio y violencia. Todavía hay 18 estados, la mayoría en el sur, que no tienen leyes explícitas que prohíban la discriminación en la vivienda por motivos de orientación sexual e identidad de género. Dos estados (Arkansas y Tennessee) incluso han aprobado leyes que prohíben la aprobación de ordenanzas locales contra la discriminación. Ya este año, se han introducido más de 120 leyes en los estados para restringir la inclusión y los derechos LGBTQI, rompiendo un récord establecido en 2022. La comunidad transgénero es el objetivo más frecuente de estas leyes, y los jóvenes trans y las mujeres trans están especialmente en riesgo.

Lamentablemente, la Iglesia que se identifica con el Cristo que comió con los “marginados y pecadores” y que fue movida por el Espíritu Santo para incluir plenamente a samaritanos, gentiles y eunucos, se ha convertido en el lugar más propenso a rechazar a quienes se identifican como LGBTQI. Estamos llamados a hacer justicia, amar la misericordia y caminar humildemente con Dios. El momento de cumplir con nuestro llamado por la Justicia de Género es ahora.

¿Cómo podemos ayunar por la justicia de género?

CONSIDERE UNA O MÁS DE LAS SIGUIENTES MANERAS:

•    RENUNCIA A LAS SUPOSICIONES BINARIAS MASCULINO-HEMBRA

Nuestras suposiciones sobre el sexo y el género determinan la mayoría de nuestros comportamientos. Nuestra fe nos ha enseñado tradicionalmente que el binario masculino-femenino es el orden creado por Dios y que cualquier identidad o expresión fuera del binario es pecaminosa. Nuestra cultura ha mantenido el binario al generar colores, juguetes, ropa y comportamientos. Durante la Cuaresma, probaremos esas suposiciones contra las Escrituras, la ciencia y lo que estamos aprendiendo sobre la diversidad dentro del resto de la creación.

•     ABANDONA EL LENGUAJE DE GÉNERO POR DIOS

Si bien es posible que no creamos que Dios es masculino, los pronombres él/su se han usado para Dios, lo que genera a Dios como masculino para una cultura patriarcal. Hemos clasificado a Dios con mayor frecuencia como ‘Padre’ y nuestras imágenes de Dios son con mayor frecuencia masculinas. Sin embargo, cuando Dios creó a los seres humanos, dijo: “Hagamos seres humanos a NUESTRA imagen para que sean como NOSOTROS”. (Génesis 1:26 – énfasis añadido). Luego, Dios creó a los seres humanos, tanto hombres como mujeres, a imagen de Dios. Como nos recuerda el teólogo Marcus Borg, “¿Cómo pueden las mujeres ser [hechas] a la imagen de Dios si Dios no puede ser representado en forma femenina?” Renunciaremos a los pronombres y nombres masculinos exclusivos de Dios y usaremos nuevas imágenes que amplíen nuestra comprensión de Dios más allá del binario.

•     RENUNCIA A LOS “PASAJES DE CLOBBER” QUE HAN SIDO UTILIZADOS PARA ABUSAR

Ciertos pasajes de las Escrituras se conocen como “pasajes de Clobber”, versos armados que se usan para condenar a las personas LGBTQI como abominaciones que merecen condenación. Los hemos escuchado con tanta frecuencia que creemos que los entendemos, pero ¿lo hacemos? Durante la Cuaresma, echaremos otro vistazo a lo que los “Pasajes de Clobber” realmente dicen (o no dicen) sobre el sexo y el género.

En esenciales, unidad; En no esenciales, libertad; En todas las cosas, la caridad

Reconocemos que venimos de una variedad de trasfondos religiosos y teologías. Algunos de nosotros crecimos con teologías que condenan las relaciones entre personas del mismo sexo y las identidades queer. Algunos de nosotros tenemos familiares LGBTQI que nos han obligado a lidiar con el problema. Algunos de nosotros tenemos amigos LGBTQI y compañeros de trabajo que se identifican como cristianos. Algunos de nosotros estamos en el proceso de encontrar nuestro propio lugar en el espectro de género y nos preguntamos si Dios nos acepta por completo. Sin embargo, donde sea que se encuentre en el camino para discernir la voluntad de Dios con respecto a la inclusión LGBTQI, estemos todos de acuerdo con estas verdades esenciales:

1. Toda persona, sin importar su identidad de género, expresión de género u orientación sexual, es creada a imagen y semejanza de Dios y debe ser tratada con respeto, dignidad y amor.
2. Nadie merece ser acosado, discriminado, legislado o asesinado simplemente por estar fuera del binario de género.

Podemos estar en desacuerdo en algunas cosas en el camino. Nuestras conversaciones pueden ser incómodas y desafiantes, pero acordemos permanecer abiertos al Espíritu y, en todas las cosas, ser amables y caritativos unos con otros mientras buscamos la dirección de Dios.

Que entremos en Cuaresma recordando las palabras de Pedro al gentil “inmundo”, Cornelio: “Dios me ha mostrado muy claramente que Dios no rechaza a nadie, sino que acepta a todo el que adora a Dios…”. (Hechos 10:34-35 – reformulado)